ADAPTATION

Si vous souffrez d’un probleme a l’epaule, vous allez devoir vous armer de patience. En effet, seule la moitie des nouveaux patients diagnostiques n’eprouvent plus de douleur dans les six mois. Dans 60% des cas, les problemes sont causes par des lesions de la coiffe des rotateurs (ensemble des tendons et des muscles qui entourent la tete de l’humerus au niveau de l’articulation de l’epaule).

Des seances de physiotherapie combinees a des antalgiques permettent la plupart du temps de diminuer la douleur jusqu’a ce que celle-ci disparaisse. Mais, quand le probleme n’est pas lie a un traumatisme ou a une quelconque lesion de l’epaule, la prise en charge du patient peut etre une urgence.

Facteurs de risque

Porter des charges lourdes, realiser des mouvements repetitifs en hauteur, avoir des troubles du sommeil, fumer ou encore consommer de la cafeine sont autant de facteurs qui peuvent favoriser l’apparition de douleurs a l’epaule. De plus, un sentiment d’insatisfaction au travail ou de detresse psychosociale peut egalement engendrer ce type de probleme.

Les causes

Les problemes a l’epaule sont classes en trois categories qui dependent de l’origine de la douleur.

1. Origine post-traumatique: une fracture de l’humerus, de l’omoplate ou de la clavicule ainsi qu’une rupture de la coiffe des rotateurs.
2. Origine liee a l’epaule: des lesions de la coiffe des rotateurs telles qu’une rupture ou une inflammation d’un des tendons qui entourent l’epaule. Elles sont souvent le resultat d’une activite repetitive exercee en hauteur ou d’une technique sportive inadequate. Il peut aussi s’agir d’une douleur au biceps, comme une tendinite. Les femmes dont la musculature est peu developpee, peuvent quant a elles etre victimes d’une epaule instable due a une elasticite excessive de certains tissus. Enfin, une epaule gelee est caracterisee par un enraidissement de celle-ci qui va progressivement bloquer l’articulation. Ce syndrome peut se manifester a la suite d’une immobilisation prolongee.
3. Origine qui ne se rapporte pas a l’epaule: les douleurs peuvent etre causees par une maladie neurologique (compression d’un nerf), cardiovasculaire (infarctus), pulmonaire (embolie pulmonaire), ou digestive (maladie du foie). Cette categorie implique parfois une prise en charge urgente du patient.

Le diagnostic

Divers tests musculaires permettent d’identifier le muscle ou le tendon responsable de la douleur. D’autre part, le type de travail exerce par le patient, ses sites de rencontres pour hommes asiatiques et femmes noires loisirs ou ses activites, peuvent fournir des renseignements utiles au medecin. D’eventuels antecedents de traumatismes (une fracture ou une luxation) peuvent egalement jouer un role dans le probleme actuel.

Examens complementaires

Dans la majorite des cas, les tests musculaires suffisent a etablir un diagnostic. Mais, quand les symptomes sont associes a un probleme cardiovasculaire, pulmonaire, digestif ou neurologique, des examens plus pousses sont menes. En effet, une apparition brutale de la douleur peut, par exemple, etre revelatrice d’une urgence cardiovasculaire telle qu’un infarctus. Certains examens d’imagerie arrivent alors a deceler la nature exacte du probleme. Generalement, l’echographie s’avere etre la methode la plus efficace car elle permet de visualiser les maladies liees a la coiffe des rotateurs.

Le traitement

Lorsque le probleme provient de l’epaule, et non pas d’une cause externe a l’articulation, la physiotherapie combinee a des AINS (anti-inflammatoires non steroidiens, a savoir sans cortisone) suffit a supprimer les symptomes. Mais, si la douleur est vraiment insupportable, il est aussi possible de faire des infiltrations locales de corticosteroides (anti-inflammatoires contenant de la cortisone). Cependant, selon les etudes, leur efficacite a long terme est contradictoire.

Quant a la chirurgie, elle est seulement recommandee lors d’une rupture aigue de la coiffe des rotateurs due a un traumatisme. Elle est aussi envisageable pour certains types de problemes, quand le traitement traditionnel ne fonctionne pas.

La guerison

De maniere generale, les douleurs a l’epaule mettent du temps a guerir et peuvent aussi resurgir des mois apres l’arret des symptomes. En effet, 50% seulement des nouveaux cas diagnostiques ne ressentent plus de douleur apres six mois. Certains problemes regressent de maniere spontanee apres quelques jours ou quelques semaines mais d’autres prennent des annees a guerir. Ainsi, la recuperation complete de l’articulation avec une epaule gelee varie par exemple dun an a un an et demi, tandis que certaines lesions de la coiffe des rotateurs peuvent durer jusqu’a trois ans.

Reference

Adapte de Epaule douloureuse: prise en charge ambulatoire, par Dr T. Kermode, Dr O. Pasche, Pr J. Cornuz, Medecine interne, PMU Lausanne, Dr P. Zufferey, Policlinique de rhumatologie, CHUV. In Revue medicale suisse 2013; 9: 2205-2211. En collaboration avec les auteurs.